史坦利‧米爾格蘭的「服從權威」實驗
(取材自「電醒世界的人」，遠流出版公司)
史坦利‧米爾格蘭於1933年出生於美國紐約市。父母親是來自東歐的猶太移民。51歲就因心臟病過世。他是二十世紀最卓越的心理學家之一。米爾格蘭對於服從有興趣的根源，來自於他早年對猶太民族的認同，以及他下定決心要徹底了解大屠殺。二次世界大戰殘酷的暴行深深烙印在他的心靈深處，激勵他發展特殊的研究方法來探討檢驗它。他的「服從權威」實驗，呈現出人類行為令人不安的看法，一再顯示我們準備服從權威的強大力量，遠遠超乎我們的預期，強烈到足以讓我們違背自己的道德原則，單憑權威的力量就能迫使一個人去傷害另一個無辜的人。
1961年5月美國國家科學基金會，通過米爾格蘭的研究計畫經費，6月18日他隨即在報紙上刊登廣告徵求「研究記憶」的自願受試者，參加者可以獲得四美元外加五毛美金的車資。他並且建造一部假的電擊儀器，擬定實驗的實驗程序，撰寫並練習實驗過程的指導語和劇本，以及組成一個研究小組，預先測試部份的受試者。通過所有的實驗程序，直到全部有問題的步驟解決為止。最後，實驗室終於在8月7日正式開張。受試者的安排以每一小時為一單位，星期一到星期五從下午六點起至晚上十一點止。星期六和星期日則整天進行，受試者年齡分部在20-50歲之間，各種背景都有，不過都是男性。人們自願參加實驗有各式各樣的理由。
米爾格蘭的研究助理，威廉斯(高中生物老師)扮演實驗者的角色，麥唐諾(會計師)擔任學習者的角色。他們不是專業演員，但經由不斷的演練，兩人都可以將自己的角色演得非常逼真。威廉斯向受試者介紹學習和懲罰的理論，實驗要研究什麼樣形式或不同對象施予的懲罰對孩童的學習，更有效率或讓他記得更牢。然後抽籤決定一人扮演老師(受試者)，一人扮演學習者(麥唐諾→華萊士先生) 。
在進入「記憶研究」之前，受試者將被引導相信許多事情──實際上這都不是真的。1.這個實驗不是有關懲罰與學習。2.華萊士先生由麥唐諾扮演學習者的角色。3.抽籤過程作弊，兩張紙都寫著「老師」，確定受試者一定會抽到老師的角色。4.電擊儀器看起來很權威，從15伏特到450伏特，標示輕微、中度、強度、超強、特強、極強、劇烈電擊。
但實際上不會真的對學習者施加電擊。學習者悽慘可憐的尖叫聲，及堅持要求要離開的聲音，都事先錄在錄音帶裡，配合特定的電壓伏特值播放，而學習者的回答反應，則是依照事先定好的正確或錯誤的回答模式。
實驗者帶老師和學習者進入一個小房間，請學習者坐下，捲起右手臂袖子，將手臂綁在坐椅的扶手上，並在右手腕關節的位置裝置一個電極，敷上電極膏(提供良好的導電性，並避免起水泡或燒傷)。電極是連結到隔壁房間的電擊產生器。而老師必須讀一組配對的詞「強壯的手臂」、「黑色的窗簾」……，而學習者要試著記住。接著老師讀「強壯的」，再唸「背部、手臂、樹枝、推擠」，學習者要按開關表示他的答案，答錯了，就要接受電擊作為處罰，實驗進行時，受試者(老師)無法看見學習者。
另外，實驗者為受試者事先講解說明，如何操作電擊儀器，如何唸送配對詞，如何回應學習者的回答(例如：強壯的樹枝，「錯誤15伏特」，按下開關，讀「強壯的手臂」。實驗者並且給予受試者一次真正的電擊，讓受試者相信這是真的，並且要求確實遵照實驗程序進行。
然而，一旦受試者開始教學工作，心理都很清楚這種懲罰關係的牽連確實讓他們很苦惱，但從來沒有一位受試者曾經拒絕。另外實驗者會預備好四個提示，當受試者表示不願意繼續實驗時，可以按照順序使用，第一個是「請繼續」，最後一個是「你沒有選擇、你必須繼續」，如果受試者拒絕，實驗就此中斷。實驗結束，實驗者會進行一個評估與簡報程序。包括，蒐集受試者個人資訊，讓受試者對進行實驗的經驗回答問題，最後向受試者揭露實驗的真相，讓他和學習者(華萊士先生，麥唐諾扮演)見面，讓受試者知道他沒有受傷。
1960年代後期，在人格及社會心理學家之間，持續激烈的進行一項爭議「特質與情境的爭論」，是由一本具爭議性的書「人格與評鑑」煽動而起的，本書作者是密夏雨。書中討論集中在下列問題：「什麼是一個人行為的決定因素」？是個性還是他認為自己所處的情境？
密夏雨認為傳統上的觀念把人格特質當作行為的主要基石，這是錯誤的看法，他認為一個人的行動受當時的情境影響比較多，而非個性特質使然。1960、70年代情境論者經常引用：「四段距離系列研究」(遠距情境、聲音回饋情境、拉進情境、接觸情境)，認為服從是情境特質的呈現，隨著老師和學習者之間的接近距離而改變，超越人格特質的變異性。米爾格蘭也認同情境主義論者的觀點。
本世紀的社會心理學，揭露了一個主要課題：「決定一個人將如何決定的因素，經常不是這個人是怎樣的人，而是他處在什麼樣的情境下」。一系列的服從實驗除了顯示驚人的結果外，也帶來各式各樣的討論與批評。雖然米爾格蘭在進行研究時，已經考慮到道德問題，但在經過發表後仍然引起強烈的爭議。
教育部長曾志朗教授的夫人洪蘭博士，在法學院唸大三的時候，對於「服從權威的實驗」感到驚訝且佩服，於是放棄法律系轉入心理學系。
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